¿Qué es el tabaquismo?

En pocas palabras, podríamos definir el tabaquismo como el uso frecuente, creciente y adictivo del tabaco por parte del fumador. Ahora, si bien no podemos decir que el tabaquismo pueda considerarse como una enfermedad por sí mismo, sí es un factor desencadenante y coadyuvante en el desarrollo y eventual agravamiento de una gran variedad de padecimientos.

Aunque la nicotina (principal agente activo del tabaco) es una sustancia psicoactiva altamente adictiva, el tabaquismo considerado como condición de riesgo sanitario posee un componente sociocultural muy importante, hasta hace muy poco tiempo justificado y hasta favorecido socialmente, en la que los círculos familiares, laborales, sociales e incluso caracterizador han tenido siempre una influencia decisiva en su desarrollo y extensión.  Podríamos decir que se trata de una condición no tanto patológica sino sociológica que desemboca con frecuencia en problemas de salud agravados y estados alterados de ánimo que tienen altos costos económicos y sociales. Sin embargo, la adicción al tabaco es mucho más que sólo física: la dependencia psicológica al mismo se describe como el deseo compulsivo de fumar en situaciones que ocasionan alegría, nerviosismo, tristeza, angustia o cualquier otra circunstancia de vida, debido a que la persona piensa que el cigarro aliviará o por lo menos disminuirá estas molestias. Esta situación sumada a la dependencia física por la nicotina, hace que los intentos por dejar de fumar sean cada vez más difíciles y frustrantes, lo que lleva a un incremento gradual en el consumo y la creación de un círculo vicioso difícil de romper.